En Costa Rica, la norma del Ministerio de Salud recomienda la mamografía desde los 40 años en mujeres sin factores de riesgo, y desde los 35 años si hay factores de riesgo. Es un estudio rápido, seguro y con una dosis muy baja de radiación, que puede encontrar un cáncer antes de que se sienta un bulto. Puede causar molestia o presión por unos segundos, pero no debería doler de forma intensa. Este artículo responde las dudas que más frenan a las mujeres: si duele, si la radiación es peligrosa y qué significan los resultados.
Los dos miedos que hacen posponer la mamografía
Muchas mujeres saben que deberían hacerse la mamografía y aun así la posponen año tras año. Casi siempre por dos miedos muy concretos: el miedo a que duela, y el miedo a lo que puedan encontrar. Los dos son entendibles, y los dos merecen una respuesta honesta, porque de eso depende que una decisión de diez minutos no se convierta en un diagnóstico tardío.
Sobre el dolor: la mamografía comprime la mama por unos segundos para obtener una imagen nítida. Esa compresión puede ser incómoda, pero es breve y no debería ser un dolor fuerte. Sobre el miedo a lo que puedan encontrar: la lógica que conviene es la opuesta a la del miedo. Precisamente porque da miedo, es mejor saber, porque cuando el cáncer de mama se detecta temprano, la mayoría de los casos se resuelven bien. Lo que empeora el pronóstico no es la mamografía, es el tiempo que pasa sin hacérsela.
¿A qué edad y cada cuánto? (según la norma de Costa Rica)
La norma nacional de atención del cáncer de mama, actualizada por el Ministerio de Salud, establece:
- Mujeres de 40 a 75 años sin factores de riesgo: mamografía cada dos años.
- Mujeres con factores de riesgo: mamografía anual desde los 35 años. Se consideran factores de riesgo el antecedente familiar directo de cáncer de mama, mutaciones genéticas conocidas y otras condiciones que su médico valorará.
- Mujeres mayores de 75 años: la frecuencia se define de forma individual según su condición y expectativa de vida.
- Mujeres jóvenes: antes de los 40 se suele usar el ultrasonido mamario como estudio complementario, porque el tejido más denso limita la mamografía.
La norma también fijó tiempos máximos de atención en el sistema público: la mamografía no debería tardar más de 30 días desde su solicitud, y el informe, idealmente entre 7 y 15 días (30 como máximo). Si el resultado confirma cáncer, la referencia a oncología debe darse en un máximo de 30 días. Conocer estos plazos ayuda a exigir una atención oportuna.
Qué esperar el día de la mamografía
¿La radiación es peligrosa?
Es una de las preguntas más frecuentes, y la respuesta tranquiliza: la mamografía usa una dosis muy baja de radiación. El beneficio de encontrar un cáncer temprano supera ampliamente el riesgo mínimo asociado a esa dosis. Por eso la mamografía es, a nivel mundial, el método de tamizaje establecido para cáncer de mama. La evidencia muestra que el tamizaje con mamografía reduce la mortalidad por cáncer de mama de forma significativa, sobre todo en mujeres de 50 a 70 años.
Qué significan los resultados: la escala BI-RADS
Cuando reciba el informe, verá una categoría llamada BI-RADS, un sistema estandarizado que clasifica los hallazgos. Entenderlo evita sustos innecesarios:
- BI-RADS 0: estudio incompleto, se necesitan más imágenes o comparar con estudios previos. No significa cáncer.
- BI-RADS 1: normal, sin hallazgos.
- BI-RADS 2: hallazgo benigno (por ejemplo un quiste simple). Nada de qué preocuparse.
- BI-RADS 3: hallazgo probablemente benigno; se recomienda control en unos meses.
- BI-RADS 4 y 5: hallazgo sospechoso; se recomienda biopsia para estudiarlo. Sospechoso no es sinónimo de cáncer confirmado.
- BI-RADS 6: cáncer ya confirmado por biopsia, en seguimiento.
La gran mayoría de las mamografías de tamizaje resultan BI-RADS 1 o 2. Que le pidan más estudios tras una categoría 0, 3 o 4 no significa que tenga cáncer; significa que quieren mirar con más detalle, que es exactamente para lo que sirve el tamizaje.
Mamas densas: por qué a veces se pide ultrasonido
Algunas mujeres tienen mamas con más tejido glandular y fibroso que graso, lo que se llama mamas densas. En esos casos, la mamografía puede tener menos sensibilidad, porque tanto el tejido denso como una lesión pueden verse blancos en la imagen. Por eso, según la densidad y los factores de riesgo, el médico puede complementar con ultrasonido mamario. No es que la mamografía «falle», es que en tejido denso conviene sumar una segunda mirada.
¿Qué pasa si me llaman para más estudios?
Que le pidan volver después de una mamografía de tamizaje asusta, pero es más común y menos grave de lo que parece. En la mayoría de los casos, una segunda cita es simplemente para tomar imágenes adicionales de una zona, comparar con estudios anteriores, o hacer un ultrasonido dirigido. La gran mayoría de estas revisiones adicionales terminan sin ningún diagnóstico de cáncer.
Si tras esos estudios persiste una zona que amerita analizarse, el siguiente paso suele ser una biopsia, que toma una muestra pequeña para revisarla al microscopio. Tampoco esto significa cáncer: muchas biopsias resultan benignas. Cada escalón del proceso existe para dar una respuesta con certeza, no para asustar. Saber esto de antemano ayuda a no entrar en pánico si le piden regresar.
Dónde hacerse la mamografía en Costa Rica
En el sistema público, la mamografía de tamizaje se solicita a través del EBAIS o la clínica de referencia de la CCSS, según los rangos de edad de la norma nacional. En el sistema privado se puede agendar directamente en centros de imágenes y hospitales. Si tiene factores de riesgo o notó un cambio en sus mamas, coménteselo a su médico para que la valoración no dependa solo del calendario de tamizaje, sino de su situación individual. Lo importante es que la mamografía deje de posponerse: es un estudio corto que puede adelantarse años a cualquier síntoma.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad debo hacerme la primera mamografía en Costa Rica?
Según la norma del Ministerio de Salud de Costa Rica, la mamografía se recomienda desde los 40 años en mujeres sin factores de riesgo, y desde los 35 años en mujeres con factores de riesgo, como antecedente familiar directo o mutaciones genéticas conocidas.
¿Cada cuánto tiempo debo hacerme la mamografía?
La norma nacional recomienda mamografía cada dos años en mujeres de 40 a 75 años sin factores de riesgo, y anual en mujeres con factores de riesgo desde los 35 años. Su médico puede ajustar la frecuencia según su caso.
¿La mamografía duele?
La mamografía comprime la mama por unos segundos para obtener imágenes claras, lo que puede causar molestia o presión pasajera, pero no debería ser un dolor intenso. Hacerla unos días después de la menstruación, cuando las mamas están menos sensibles, ayuda a que sea más cómoda.
¿La radiación de la mamografía es peligrosa?
La mamografía usa una dosis muy baja de radiación. El beneficio de detectar un cáncer a tiempo supera ampliamente el riesgo mínimo asociado a esa dosis. Es un estudio seguro y establecido a nivel mundial como el principal método de tamizaje.
¿Qué significa un resultado BI-RADS?
BI-RADS es una escala del 0 al 6 que clasifica los hallazgos de la mamografía. La mayoría de los resultados son BI-RADS 1 o 2, que significan normal o hallazgo benigno. Categorías más altas indican que se necesitan más estudios o seguimiento, y no significan automáticamente cáncer.
Tengo mamas densas, ¿la mamografía sirve igual?
En mamas densas la mamografía puede tener menos sensibilidad, por eso a veces se complementa con ultrasonido mamario. Su médico define si necesita estudios adicionales según la densidad y sus factores de riesgo.
Referencias
- Ministerio de Salud de Costa Rica. Norma nacional de atención para el cáncer de mama (actualizada 2025), edad, frecuencia y tiempos máximos de atención.
- American Cancer Society (ACS). Cómo prepararse para una mamografía (Mammograms: what to know before you go).
- National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering (NIH/NIBIB). Hoja informativa sobre mamografía y dosis de radiación.
- Breastcancer.org. Resultados BI-RADS: qué es y por qué importa.
- Revista Médica de Costa Rica (BINASSS). Mamografía y reducción de mortalidad por cáncer de mama.
Escrito y revisado por
Dr. Christian Hernández Mena
Cirujano Oncólogo · Colegio de Médicos y Cirujanos de Costa Rica MED6760
Especialista en Oncología Quirúrgica (Universidad de Costa Rica) con Global Online Fellowship en Cirugía de Cabeza y Cuello (Memorial Sloan Kettering Cancer Center, Nueva York) y formación en Hospital Clínic y Hospital del Mar de Barcelona. Más de 15 años de experiencia.
Aviso médico: Esta información tiene fines educativos y no sustituye la consulta médica. No se garantizan resultados. Ante cualquier síntoma o duda sobre su salud, consulte a un médico. Redactado y revisado bajo la supervisión del Dr. Christian Hernández Mena — MED6760. Última actualización: octubre de 2026.
¿Tiene dudas sobre su tamizaje?
Si no sabe cuándo le toca la mamografía, tuvo un resultado que le genera dudas, o notó un cambio en sus mamas, escríbanos por WhatsApp. Cada caso se evalúa de forma individual, con examen clínico e imágenes cuando corresponde.